県道１５１号に出ている看板に従い、堤果樹園にたどり着くと、水遊びをしていた子どもさんたちが「こんにちは」と元気のいいあいさつで迎えてくれました。今年は晴天が続き、とてもいい味になっているとのこと。巨峰ソフトもあり、家族連れに大人気です。「この前知り合いからもらったら甘くておいしかったから、うちにも送ってほしい」という産直便の注文も多く、お客さまがファンの輪を広げていらっしゃるようです。

益生田にある長寿園農場の植木の中を抜けると、ぱあっと視界がひらけ、一面ぶどう畑が広がっている、そこが堤果樹園です。昭和38年開園の老舗で、その味をぜひと地方発送が大人気で、早めに売り切れることもある、人気の園です。

「人とかわったことは、何もしとりません」と語る堤さん夫妻ですが、長年、研究に研究を重ねた巨峰は、房、粒ともに大きく、迫力があります。「子どもや孫にも安心して食べさせられるものを。」と、肥料は有機肥料のみで育てているため、その甘さはまた格別です。

数十年来の常連さんは、もう代が変わってお孫さんが来てくれているところもあるとか。「達者にしてたよ。」と毎年、出会えるお客様とのやりとりも、老舗ならではの風景。観光巨峰園一筋に44年歩んできた堤夫妻の優しい笑顔に、心和む園です。