装い新たにスタートした江口（雄）巨峰園は、８月の晴天に恵まれ巨峰の甘みがぐんぐん増し、「今まさに食べごろ！」の実が狩り取られるのを心待ちにしているようです。「よく熟れているので、早めのご来園がいいかも」と、ご主人と二人三脚で精を出す江口弘子さん。お客さまとにこやかに会話を交わしながら「喜んでもらえる巨峰を」と、ぶどうの状態を厳しくチェックしていらっしゃいます。

昨年、惜しまれながら閉園したこの園を、同じ石垣で巨峰の栽培と産地直送をしていた江口雄利さん、弘子さんご夫妻が受け継ぐことになりました。巨峰づくりの経験は豊富ですが、観光ぶどう狩りのお客さまをお迎えするのは今年が初めて。しかし、今まで産直便で全国に広がっているお客さまの「頑張って。ぶどう狩りも楽しみにしているよ」という声もいただき、準備に余念がありません。

雄利さんのお母さんは、今年で50周年を迎える巨峰開植の地田主丸の創生期メンバーの１人、田中進氏の妹さんに当たります。進さんのすすめもあって、雄利さんが巨峰の栽培を始めたのは昭和47年。以後、35年間、丹精込めて育てた巨峰のファンは、常連さんが多く、全国から「おいしかったから、また食べたい」と発送の注文が相次いでいます。

いよいよスタートした観光農園一年目。「『あそこに行ったら、よくなかった』と言われないよう、新しいお客さんにも喜ばれるようにしないと」と雄利さん。弘子さんは「何といっても、明るくお迎えすること」と、お二人ともいよいよシーズンの幕開けに笑顔いっぱいです。おじいちゃんとおばあちゃんの巨峰を、おいしそうにほおばる孫の結奈（ゆいな）ちゃん（４歳）、遥士（はると）君（２歳）。自慢の巨峰とお人柄あふれるおもてなしの心で、お客さまとの出会いを心待ちにしているお二人です。